''ha jól tudom, akkor DC-nél a kisebb potenciálú vezeték nem test vagy föld''
persze, pl. +/--os táplálású rendszerben a -táp a legkisebb potenciál.

''elméletben 0''
A feszültséget mindig valamihez képest mérjük(értelmezzük).
Az berendezésekben van egy ''közös potenciál'', amit a 0V-nak tekintünk, és ehhez képest mérjük a többi feszültséget. Ezt szokták test vagy földpotenciálnak hívni, időnként tévesen.
Valóban nem mindig van ez a közös vezeték összekötve a testtel (fém ház, burkolat), vagy a földdel(földelővezeték), de ha össze vannak kötve, akkor mindig egyforma a potenciáljuk.

''egy áramkört beteszel a 12 és az 5 V közé, akkor annak igazából 7 voltos betápja van és földje az adott viszonyítási rendszerben''
Ez az áramkör -szvsz- földfüggetlen ebben a rendszerben.