Kezdetnek ezt a cikket, cikksorozatot megnézhetnéd, elég jól magyarázza az alapokat.
http://prog.hu/cikkek/443/Mintaillesztesek.html

Ha biztos vagy abban, hogy tab szeparált a sorod, ezt is használhatod:

$orszagnev = "USA Amerikai Csendes-óceáni szigetek 581 UMI UM ISO 3166-2:U";
chomp( $orszagnev );
@rekordok = split( /\t/, $orszagnev );
print "$rekordok[0]\n";

Üdv: Mijo