Vannak különböző gazdaságstatisztikai módszerek, amivel a mai mai mércék szerint igyekeznek kimutatni egyes történelmi korok vezető hatalmait, ez pl. GDP szerint teszi. Lehet vitatkozni a módszertannal - de míg kisebb-nagyon megszakításokkal - Kína többnyire egységes állam volt, a többi kis birodalom felaprózódott.
A Berkely egyetem egyik professzora például azt tartja furcsának, hogy a történelmi előzmények fényében Kína nem tudta megtartani ezt a vezető szerepét és a 20. század pl. finoman szólva sem az ő aranykoruk volt.